ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ ಮಾರಿಯಾ ಶರಪೋವಾ ಅವರನ್ನು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಟೆನಿಸ್ ಹಾಲ್ ಆಫ್ ಫೇಮ್ಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಟೆನಿಸ್ ಜಗತ್ತನ್ನು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸಿದ ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಜೊಕೊವಿಕ್ ಅವರು “ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಕ್ಷಣ” ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು.
“ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸೆರೆನಾದಿಂದ ಮಾರಿಯಾಕ್ಕಾಗಿರಲು ಬಹಳ ಸುಂದರವಾದ ಗೆಸ್ಚರ್” ಎಂದು ಜೊಕೊವಿಕ್ ಭಾನುವಾರ ರಾತ್ರಿ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆದ್ದ ನಂತರ ಹೇಳಿದರು. “ಅವರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ತೀವ್ರವಾದ ಪೈಪೋಟಿ ಮತ್ತು ನಂಬಲಾಗದ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.”
ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿದಳು, ಅವಳು 23 ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು, ಜೊಕೊವಿಕ್ ಅವರ ಒಟ್ಟು ಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ.
2022 ರ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ನಲ್ಲಿ ಆಡಿದ ನಂತರ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಟೆನಿಸ್ನನ್ನು ತೊರೆದರು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ನಿವೃತ್ತಿಯ ಬದಲು ಕ್ರೀಡೆಯಿಂದ ದೂರವಿಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಲು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು.
“ಸಹಜವಾಗಿ, ಟೆನಿಸ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಯಾವುದೇ ಆಕಾರ ಅಥವಾ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸೆರೆನಾಳನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ನಾವು ಅವಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ” ಎಂದು ಜೊಕೊವಿಕ್ ಹೇಳಿದರು, ನಂತರ ವಕ್ರ ಸ್ಮೈಲ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಗಿದೆ: “ಅವಳು ಇನ್ನೂ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ನಿವೃತ್ತನಾಗಿಲ್ಲ.”
ತದನಂತರ ಅವರು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಸವಾಲು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ, ಯಾರಾದರೂ ಅವಳನ್ನು ಸವಾಲು ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ನಿರಾಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಸೆರೆನಾಗೆ ಸವಾಲು ಹಾಕುತ್ತೇನೆ: ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ.”
ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳು 44 ನೇ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಡುತ್ತಾರೆ.
