45 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ವರ್ಷದ ಮೊದಲ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗೆ ವೈಲ್ಡ್ ಕಾರ್ಡ್ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವಳು ಹೋಬಾರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಆಡಲು ವೈಲ್ಡ್ ಕಾರ್ಡ್ ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಸುಮಾರು 1 1/2 ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ನಡೆದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆರನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ಮಾರಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಸೋತಳು.
ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಕಳೆದ ವಾರ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ನ ಆಕ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು.
ಏಳು ಬಾರಿಯ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಚಾಂಪಿಯನ್, ವಿಶ್ವ ರ್ಯಾಂಕಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ 576ನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿರುವ ಅವರು ಆರಂಭಿಕ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿ 38 ವರ್ಷದ ಮರಿಯಾ ಅವರ ಸರ್ವ್ ಅನ್ನು ಮುರಿದರು. ಆದರೆ ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಎರಡು ಬಾರಿ ಸರ್ವ್ ಕೈಬಿಟ್ಟರು, WTA ಶ್ರೇಯಾಂಕದಲ್ಲಿ 42 ನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿರುವ ಮಾರಿಯಾಗೆ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಿದರು.
ಪಂದ್ಯವು ಡಬ್ಲ್ಯುಟಿಎ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಪಂದ್ಯದ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಯೋಜಿತ ವಯಸ್ಸಿನ – 83 ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು ಎಂದು ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ.
“ಜನಸಮೂಹವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಆಟವನ್ನು ಆಡುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಖುಷಿಯಾಗುತ್ತದೆ” ಎಂದು ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಅದನ್ನು ಆಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನೀಡುವ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ಇಲ್ಲದಿರುವವರೆಗೂ ನಾನು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದೆ … ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ದೂರವಿದ್ದೇನೆ.”
ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮಾರಿಯಾ, ತಾಯಿಯಾದ ನಂತರ ತನ್ನ ನಾಲ್ಕು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ, ಈ ಜೋಡಿಯು ಕಿರಿಯ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಬಹುದೆಂದು ಆಶಿಸಿದರು.
“ಅಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲಾ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ … ಅವರಿಗೆ ಸಮಯವಿದೆ ಮತ್ತು ಸುಧಾರಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಆಡಬಹುದು” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ವೃತ್ತಿಪರ ಟೆನಿಸ್ ಆಟಗಾರನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಆದರೆ ನಾನು ಸಹ ತಾಯಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ.”
ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಎರಡು ಬಾರಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಫೈನಲ್ಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ – 2003 ಮತ್ತು 2017 ರಲ್ಲಿ – ಎರಡೂ ಬಾರಿ ತನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಸೆರೆನಾಗೆ ಸೋತರು.
ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್ ಭಾನುವಾರ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ವಿಲಿಯಮ್ಸ್ ಐದು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮೆಲ್ಬೋರ್ನ್ ಪಾರ್ಕ್ನಲ್ಲಿ ಆಡಿಲ್ಲ ಮತ್ತು 2015 ರ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದಾಗ 44 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಜಪಾನಿನ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಕಿಮಿಕೊ ಡೇಟ್ ಅವರ ವಯಸ್ಸಿನ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಾರೆ.
ಹೋಬಾರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಇನ್ನೊಂದು ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಫಲಿತಾಂಶದಲ್ಲಿ, ಎರಡು ಬಾರಿಯ ಪ್ರಮುಖ ವಿಜೇತ ಬಾರ್ಬೊರಾ ಕ್ರೆಜಿಕೋವಾ ಪೇಟನ್ ಸ್ಟೆರ್ನ್ಸ್ಗೆ ಸೋತರು. 55ನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕಿತ ಮತ್ತು ಹೊಬಾರ್ಟ್ನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಯಾಂಕ ರಹಿತ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಕ್ರೆಜಿಕೋವಾ 6-4, 1-6, 7-6 (4) ಸೆಟ್ಗಳಿಂದ ಸ್ಟೆರ್ನ್ಸ್ಗೆ ಸೋತರು.
