ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ದಂತಕಥೆ ನೀಲ್ ಹಾರ್ವೆ (97) ನಂತರ ವಿಶ್ವದ ಎರಡನೇ ಹಿರಿಯ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರು ಪತ್ನಿ, ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅಗಲಿದ್ದಾರೆ.
ಅವರ ನಿಧನದ ನಂತರ, ಮುಂಬೈನ 95 ವರ್ಷದ ಚಂದ್ರಕಾಂತ್ ಪಾಟಂಕರ್ ಅವರು ದೇಶದ ಅತ್ಯಂತ ಹಿರಿಯ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು 1955 ರಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ಟೆಸ್ಟ್ ಆಡಿದರು.
ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರ ಸಾವಿನಲ್ಲಿ, ಭಾರತವು ತನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದೆ ಆದರೆ ದೇಶದ ಶ್ರೀಮಂತ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಕೊನೆಯ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಲಿಂಕ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದೆ.
ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರು 1952 ರಲ್ಲಿ ಚೆಪಾಕ್ನಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ ಮೊದಲ ಟೆಸ್ಟ್ ಗೆಲುವು, ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಮತ್ತು ಎಂಟು ರನ್ಗಳ ಜಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುವಾಗ ಅವರ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಮಿಂಚು ಮೂಡಿತು.
“ನೋಡಿ! ಇದು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯದ ಲಾಭ. ನೀವು ಕಥೆಯನ್ನು ಸೇರಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಪುನಃ ಬರೆಯಬಹುದು. ಎಲ್ಲರೂ ನನಗೆ ವಯಸ್ಸಿನ ಲಾಭವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅನುಮಾನದ ಲಾಭ ಯಾವಾಗಲೂ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್ಮನ್ಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲವೇ?” ಎಂದು ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಡಿದ್ದರು.
ಆಗ 92ರ ಹರೆಯದಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರು ಭಾರತದ ಶ್ವೇತವರ್ಣೀಯರಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಎಂಟು-ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿನೋದಮಯ ಕಥೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ರಾಕಂಟೇರ್ ಆಗಿದ್ದರು.
ಸಹಜವಾಗಿ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದದ್ದು ಹಿಂದಿನ ಮದ್ರಾಸ್, ಈಗ ಚೆನ್ನೈನಲ್ಲಿರುವ ಆ ನಾಲ್ಕು ಅದ್ಭುತ ದಿನಗಳ ಬಗ್ಗೆ.
ಸಂಖ್ಯಾಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಾಧಾರಣವಾಗಿರುತ್ತವೆ – ಎಂಟು ಟೆಸ್ಟ್ಗಳು, ಒಂದು ಅರ್ಧಶತಕದೊಂದಿಗೆ 242 ರನ್ಗಳನ್ನು ನೀಡಿತು.
ಆದರೆ, ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರು 1951 ರಲ್ಲಿ ಬ್ರೆಬೋರ್ನ್ನಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧ 50 ಮತ್ತು 42 ರನ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ಭರವಸೆಯ ಟಿಪ್ಪಣಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಸಣ್ಣ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಕಹಿ ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಂತರ 1952 ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ಗೆ ಸಾಧಾರಣವಾದ ನಂತರದ ಪ್ರವಾಸವು ತನ್ನದೇ ಆದ ಅಹಿತಕರ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಅವರನ್ನು ತಂಡದಿಂದ ಹೊರಗಿಡಲಾಯಿತು.
ಆದರೆ ಗೋಪಿನಾಥ್ ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಉಳಿದರು, ಭಾರಿ ಸ್ಕೋರ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಮದ್ರಾಸ್ಗೆ ನಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು.
ಅವರು 83 ಪಂದ್ಯಗಳಿಂದ 42 ಸರಾಸರಿಯಲ್ಲಿ 4259 ರನ್ಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು. ಅವರು ಒಂಬತ್ತು ಶತಕಗಳನ್ನು ಸಹ ಗಳಿಸಿದರು.
ದಕ್ಷಿಣ ವಲಯಕ್ಕಾಗಿ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದಾಗ ಎರಡನೇ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು ಅದ್ಭುತ, ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ತುಂಬಿದ 175 ರನ್ ಗಳಿಸಿದಾಗ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹ ಕ್ಷಣ ಬಂದಿತು.
ಕಿವೀಸ್ ತನ್ನ ಶ್ರೇಯಾಂಕದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಆಟಗಾರರನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ ಬರ್ಟ್ ಸಟ್ಕ್ಲಿಫ್, ಜಾನ್ ರೀಡ್, ಜಾನ್ ಅಲಾಬಾಸ್ಟರ್ ಮತ್ತು ಮಾಜಿ NZ ಆಲ್-ರೌಂಡರ್ ಕ್ರಿಸ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್ ಅವರ ತಂದೆ ಪಾರ್ಕೆ ಜಿಂಜಾನ್ ಹ್ಯಾರಿಸ್.
ಸೌತ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸೋತರೂ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಅವರಿಗೆ ಆಂಟಿಪೋಡಿಯನ್ಸ್ನಿಂದ ಸಾಕಷ್ಟು ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿತು.
“ರೀಡ್ ಮತ್ತು ಸಟ್ಕ್ಲಿಫ್ ನಂತರ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್ನಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾವು ಆಟದ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ತಮವಾದ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿದ್ದೇವೆ. ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ದಿನದ ಕೊನೆಯ ಎಸೆತದವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು, ನಂತರ ನಾವು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ವಲ್ಪ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ್ದೇವೆ” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
ಅವರ ಆಟದ ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಗೋಪಿನಾಥ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಆಯ್ಕೆಗಾರರ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಮತ್ತು 1979 ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಪ್ರವಾಸ ಮಾಡಿದ ಭಾರತೀಯ ತಂಡದ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು.
ಸುನಿಲ್ ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರ ಸ್ಮಾರಕ 221 ರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಭಾರತವು 438 ರನ್ಗಳ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಚೇಸ್ಗೆ ಪ್ರವಾಸವು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಓವಲ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಭಾರತವು ಎಂಟು ವಿಕೆಟ್ಗೆ 429 ರನ್ ಗಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.
ಪಂದ್ಯವು ಯಾವಾಗಲೂ ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಗವಾಸ್ಕರ್ ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ಪರಿಶುದ್ಧತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಪೂಜಿಸುವಾಗ ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಪದಗಳ ಕೊರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದಿಲ್ಲ.
ಆದರೆ ಗೋಪಿನಾಥ್ ನಾಸ್ಟಾಲ್ಜಿಯಾದಲ್ಲಿ ಬದುಕಲು ಸಂತೋಷಪಡುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಸಮಕಾಲೀನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು IPL ಮತ್ತು ಚೆನ್ನೈ ಸೂಪರ್ ಕಿಂಗ್ಸ್ಗೆ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು.
“ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇದಕ್ಕೆ ಹೊರತಾಗಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಗೋಪಿನಾಥ್ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮಹೇಂದ್ರ ಸಿಂಗ್ ಧೋನಿ ಅವರ ಕಟ್ಟಾ ಅಭಿಮಾನಿಯಾಗಿದ್ದರು.
“ಮುಖ್ಯವಾಗಿ MSD ಯ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ನಾನು CSK ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ — ಅವರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೆದುಳಿನಿಂದಲ್ಲ ಆದರೆ ಅವರು ಹೇಗೆ ಆಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ. ಅವರು 10 ಅಡಿ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಜಿಗಿಯುವ ಮೈದಾನದ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡಾಡುವುದಿಲ್ಲ.
“ಅವರು ಅಶ್ಲೀಲ ಸನ್ನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಕೆಲವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಅನಾನುಕೂಲವಾಗುತ್ತದೆ” ಎಂದು ಗೋಪಿನಾಥ್ ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಸಿಎಸ್ಕೆ ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ್ದರು.
ಈ ಮಾತುಗಳು ಗೋಪಿನಾಥ್ ಅವರ ಸಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು — ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ ಮತ್ತು ಅದರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಂಭಾವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ.
